ＨＩＰＰＯ大野の雑記帳

先日も、FIFAワールドカップ韓国代表の監督や選手が、韓国大統領や国民から厳しい批判を受けていることについて少しブログに書かせていただきましたが、あれから数日経ったので、もう少し書かせてください。

韓国サッカー界を代表するレジェンドで、圧倒的な知名度を誇るホン・ミョンボ監督が、今回のFIFAワールドカップ一次リーグ敗退の責任を取る形で退任しました。韓国では、まるで敗退の主犯であるかのような扱いを受けているようです。

韓国では、日本のJリーグより10年早い1983年に、プロ2チームと実業団3チームによってアジア初のプロリーグがスタートしました。1987年には全クラブを地域密着型とし、現在のリーグ戦の基礎となるホーム＆アウェー方式を採用するなど組織改編を実施。名称も「Kリーグ」となりました。

韓国代表が世界の強豪国A代表と定期的に親善試合を行うようになったのもその頃です。一方、当時の日本代表は、世界の代表チームと戦う機会すら稀で、キリンカップサッカーも日本代表対海外クラブチームという組み合わせが大半でした。

1988年にはソウルオリンピックが開催され、サッカー競技は韓国の5都市、6スタジアムで行われました。韓国代表は1次リーグ敗退ながらも存在感を示し、今後の躍動を予感させる大会となりました。ちなみに日本代表はアジア最終予選3位で、本大会に出場できていません。

1990年代に入ると、韓国サッカー界にはスター選手が次々と誕生し、世界へ羽ばたく選手も増えていきました。アジアクラブ選手権、現在のAFCチャンピオンズリーグでも韓国勢が次々と優勝を果たし、国際的な地位を確立。1986年以降は、FIFAワールドカップ出場も常態化していきます。

ここまで読んでいただくと分かると思いますが、日本のJリーグは、1993年にスタートするにあたり、10年先に始まっていた韓国プロサッカーリーグの成功を大いに参考にしていたと思います。

Jリーグ設立当時から各種作業に関わらせていただいていた私は、「いつか日本もワールドカップに出場できる国になればいいなあ」と思うと同時に、韓国サッカー界へ強い尊敬の念を抱いていました。

Jリーグ初期から日本へ来てくれた韓国人プレーヤーの代表格が、サンフレッチェ広島の盧廷潤(ノ・ジョンユン/노정윤)選手です。当時の広島には、現日本代表監督の森保一氏も在籍していました。

盧廷潤選手は大学卒業後、韓国プロリーグのドラフト指名を蹴って広島入りしたことで韓国国内では批判を受けました。しかし、Jリーグでトップイレブンに選ばれるなど素晴らしい活躍を見せ、日本サッカー界の底上げにも大きく貢献してくれました。

そして次にやって来たのが、ホン・ミョンボ氏です。彼は韓国プロサッカー界のスターであり、脂の乗り切った時期に欧州クラブからのオファーを蹴って日本へ来てくれました。私たち50代後半以上のサッカーファンにとって、忘れられない選手の一人です。

日本では1997年・1998年に、中田英寿選手やロペス・ワグナー選手らが在籍していたベルマーレ平塚に所属。1999年から2001年までは、酒井直樹選手や明神智和選手らが在籍していた柏レイソルに所属し、柏ではキャプテンを務めたこともあります。

2002年FIFAワールドカップ日韓大会で、日本代表は本大会出場2回目でした。それに対し、ホン・ミョンボ氏はその時点ですでに3度のワールドカップ出場経験があり、4度目の大会にはキャプテンとして参加。スペインとの準々決勝PK戦では最後のキッカーを務め、韓国をベスト4へ導く勝利のシュートを決めました。

私の本棚には今も『中田英寿・洪明甫 TOGETHER 2002ワールドカップBOOK(講談社)』があります。2002年日韓ワールドカップを前に、日本と韓国を代表する二人が「共にアジアサッカーを盛り上げよう」という思いで特集された一冊です。

当時、ホン・ミョンボ氏は韓国サッカーを象徴するレジェンドとして、日本でも中田英寿選手と並び称される存在でした。2002年ワールドカップは、まさに彼らが主役の大会だったと言っても過言ではありません。その姿を知っているだけに、今回の退任劇には複雑な思いを抱いてしまいます。

指導者としても、2012年ロンドン五輪ではU-23韓国代表を率いて、韓国男子サッカー史上初の銅メダル獲得に貢献しました。まさに韓国サッカー界とJリーグをつないだレジェンドであり、その功績は今も色褪せることはありません。

今や韓国代表の大半は、日本代表と同様にヨーロッパを中心に世界で活躍する選手たちです。かつて主力だったJリーガーやKリーガーは少数派となりました。そうした世界トップレベルでプレーするスター選手たちをまとめ上げることは、監督にとって決して簡単な仕事ではないと思います。

それでも、韓国代表として世界を舞台に戦い、多くの実績を積み重ねてきたホン・ミョンボ氏だからこそ、韓国代表として戦う意味や、国を背負う責任、精神的な支えとなる部分を選手たちへ伝えることは十分にできたはずです。

韓国代表としてFIFAワールドカップの舞台で戦ってきた監督や選手たちは、韓国という国の素晴らしさを世界へ発信してきた、まさに国の財産とも言える存在です。

それにもかかわらず、帰国時のセレモニーもなく、国のスターである代表監督が引責辞任のような形で退任することになった今回の流れには、少し違和感を覚えます。

スポーツの世界では、勝負の結果に責任が伴うことは当然です。しかし、それまで積み重ねてきた功績や、その人が国や競技にもたらした価値まで否定されるべきではありません。

ホン・ミョンボ氏は、選手としても指導者としても韓国サッカーの歴史を築いてきたレジェンドです。だからこそ、敗戦の責任を問うことと、その功績に敬意を払うことは別の話ではないでしょうか。

輝かしい韓国サッカー界の歴史があるからこそ、「勝てば英雄、負ければ全否定」というスポーツ文化ではなく、長年にわたり国のために戦ってきた人たちへ感謝と敬意を忘れない文化が根付くきっかけになればいいな――そんなことを感じた今回のワールドカップでした。

日本サッカー界は、これまで韓国サッカー界から数多くの学びと気づきをいただきながら発展してきました。韓国のプロ化があったからこそ、日本もプロ化を急ぎました。

そして1993年のJリーグ開幕とともに、キリンカップサッカーが各国代表同士が対戦する大会へと進化。日本サッカー界がプロ化の意義を本当の意味で実感し始めた時代でもありました。

最後になりましたが、サッカーを一つの文化として根付かせようと努力を続けてこられた韓国と日本、両国のすべての関係者の皆様に心から感謝申し上げます。

このブログは、誰かを責めたり批判したりするために書いたものではありません。これからも日韓両国のサッカー界が互いに高め合いながら発展し、多くの人に夢と感動を届け続けてくれることを願っています。今回も素晴らしい感動をありがとうございました。