ＨＩＰＰＯ大野の雑記帳

MotoGP第10戦オランダGPで、小椋藍選手が最高峰クラス初優勝を飾りました。日本のモータースポーツファンにとって、本当にうれしいニュースです。

しかも、この優勝は単なる初優勝ではありません。日本人ライダーとして22年ぶりとなるMotoGP最高峰クラスでの優勝という歴史的快挙です。2004年に玉田誠選手が優勝して以来、長い年月を経て、ついに日本人ライダーが世界の頂点に立ちました。

近年のMotoGPはヨーロッパ勢の活躍が目立ち、日本人ライダーが優勝争いをする姿を見る機会は決して多くありませんでした。それだけに、今回の勝利は日本のファンだけでなく、世界中のMotoGPファンに大きなインパクトを与えたことでしょう。

しかも小椋選手は、決して運だけで勝ったわけではありません。激しいトップ争いを制し、自らの速さで勝ち取った堂々たる優勝でした。レース後には「最高峰クラスで国歌を流せたことがうれしい」と語っていたそうですが、その言葉を聞くだけでも胸が熱くなります。

そして、日本のレースファンにとっては、興奮冷めやらぬまま今週は、いよいよ鈴鹿8時間耐久ロードレースです。

世界耐久選手権の中でも特別な存在である鈴鹿8耐は、日本の二輪レース最大のイベント。国内トップライダーだけでなく、MotoGPやスーパーバイク世界選手権で活躍する海外トップライダーも多数参戦するビッグレースです。

例年は7月最終週の開催で"真夏のバイクの祭典"と呼ばれて来ましたが、今年は完全に梅雨のど真ん中での開催ですから、例年に比べて雨によるドラマが形成されるかもしれません。

私自身も長年レース運営の現場に携わってきましたが、鈴鹿8耐には他のレースにはない独特の緊張感があります。灼熱の暑さ、コロコロ変わる天候、ライダー、チームスタッフ、そして観客が一体となってゴールを目指す姿には、毎年感動させられます。

小椋選手の歴史的優勝で、日本のロードレース界は大きな追い風を受けました。この勢いのまま鈴鹿8耐も大いに盛り上がり、日本人ライダーや日本メーカーが活躍する姿を期待したいと思います。

今週末は、ぜひ鈴鹿から世界へ向けて、日本のモータースポーツの底力を見せてほしいですね。

鈴鹿8時間耐久レースって、給料や手当をもらった人々で構成されるファクトリーチームもあれば、ほぼ全員ボランティアってチームもあるわけです。ボランティアは移動・交通・宿泊・食事を自分で手配して、その上チームに募金したりするわけですよ。

しかも「コンマ1秒も速くならない物はサーキットに持ち込まないでください」とか「ピットから出るときはトイレでも喫煙でも無からず近くにいるスタッフに伝えてから行く」とか言われるわけです。

さらにバイクや映像モニターのあるピット前方へ行こうとすると「手が空いてる人は後ろで待機」とか言われてひたすら暇つぶし。たまにコンビニで買ってきたサンドイッチを食べるのが幸せな時間って感じ。

それなのに万一の事態が発生すると「お前は着替えを持ってメディカル(医務室)へ！」「お前は修復に必要な部品をここに揃えろ！」「お前は転倒車両の外装を外して水洗い！」なんてことを命じられ、車両がコースへ復帰するとまた暇つぶし。良くも悪くもこの連続です。

監督やチーフメカに「こうしたほうがいい」とか、勝手に「早めに片づけよう」とか言っちゃう人なんていないし、「さっきの指示と違うことを言ってる人がいます」とかどうでもいい話しするってあり得ないんですね。

常に命がかかっている現場だし世界のトップライダーも一緒に走ってるわけで、ボランティアといえど少しでもマシンに何か問題があっちゃいけないし、ライダーが怪我をすれば救急車やドクターヘリに付き添っての病院移動も当たり前の世界ですので勝手に意識が高まるんですよ。

実況放送で「転倒！」って叫び声が上がるたびに心臓の鼓動が早くなり、それが自分のチームと分かったら「今どこ？」「どうなってる？」と周囲に人に聞くまでも無く各自が自分のできることをやる。だって自分が分からない情報を同じピット内にいる人が分かるわけないですから。

ライダーとマシンがピットに戻ってくる事を信じつつ、スクーターや自転車でコースサイドへ行ったスタッフからの「右側スリップダウン」「1回転してタンクも凹んでる」「ライダー無事」といった断片的な情報に基づいて、各自が黙って動くことでコース復帰への準備がおこなわれるのです。

キッズキャンプのボランティアをやりながら感じたのですが、サーキットでのバイクレースを通じて良い意味でボランティア精神を学ばせてもらってるなーと思いました。我々のチームって朝礼も無ければ反省会も無いんです。基本的は命を大切にするって1点だけ。

たぶん他の競技も同じでしょう。多くのボランティアスタッフがいて、その方々が日本や世界トップレベルの舞台で戦うアスリート達を支えてるのだと思います。

冬のキッズキャンプを終えて、こういう経験が地域ボランティア活動にも活用できればいいのになーと感じた次第です。一緒に参加されたみなさんおつかれさまでした。次の夏キャンプも楽しく過ごせればと思ってます。それでは仕事に復帰します！