ＨＩＰＰＯ大野の雑記帳

夏休みが近づくと、全国各地で青少年キャンプや林間学校、自然体験活動の準備が始まります。私も土日を使って夏合宿のロケハン(実施踏査)へ行ってきました。しかし近年、その計画を悩ませる大きな問題があります。それが「熊」です。

ニュースでは毎日のように「クマ出没」「クマ目撃情報」「クマによる被害」が報じられています。保護者や主催者の中には、「クマが出る場所には行かせられない」「もしキャンプ中にクマが出たら大問題」と考える方も少なくないでしょう。

でも、少し冷静に考えると、日本の山には昔から猿も鹿も猪もウサギも熊もいたはずです。私たちが子供の頃に参加した林間学校やボーイスカウトやキャンプ時にも熊はいたのです。ハイキング中に熊を見た経験のある方もいるでしょう。

熊が急に現れたわけではありません。私たちは昔から、野生動物が暮らす自然の中に入り、その中で学び、遊び、成長してきたと思うのです。

もちろん、熊との遭遇リスクは軽視できません。しかし、「クマが出る可能性がある」という理由だけで活動場所を排除していくと、果たして子供たちはどこで自然体験をすれば良いのでしょうか。

街を歩けば交通事故の危険があります。海へ行けば津波や高波の危険があります。直下型地震、豪雨災害、落雷、噴火などのリスクは常に存在します。極端な話をすれば、人間はどこにいても100％安全ではありません。人生には常にさまざまなリスクが存在します。

私は以前、カナダのバンクーバーに住んでいました。自宅マンションのゴミ集積場に熊が現れることは年に数回ありました。決して珍しいことではありません。

また、現地ではキッズキャンプの運営にも携わっていました。キャンプに参加する子供たちには、必ずグリズリーとブラックベアの違いを教えます。熊に遭遇した場合の行動も学びます。

食べ物や持ち物の管理方法も徹底します。生ごみは木に吊るして保管する「Bear Hang(ベアハング)」を行い、シャンプーや歯磨き粉、お菓子など匂いの出るものはテント内に持ち込ませません。

現地では「熊がいるからキャンプをやらない」のではなく、「熊がいることを前提にどう安全を確保するか」という考え方が一般的でした。

一方、日本ではどうでしょうか。熊出没の情報があれば、活動中止や立入禁止措置が取られることもあり得ます。青少年活動中に「子供と熊があわや！」なんてメディアで報じられれば、運営者や施設管理者の責任が厳しく問われる可能性もあります。

もちろん安全確保は重要です。しかし、その前に「熊がいる自然の中でどう行動するか」を教える機会が十分にあるでしょうか。熊を恐れることと、熊について学ぶことは別です。

自然体験活動は、本来、自然の素晴らしさだけでなく、自然の厳しさや危険との向き合い方を学ぶ場でもあったはずです。子供たちから危険を完全に遠ざけることが教育なのでしょうか。それとも、危険を理解し、備え、対処する力を身につけさせることが教育なのでしょうか。

熊問題は単なる野生動物の話ではありません。私たち大人が、子供たちにどのような自然体験を与えたいのか。どこまでリスクを許容し、どこからを許容しないのか。その価値観そのものが問われているように思います。

熊の出没が話題になる今だからこそ、青少年キャンプを運営する私たちは何を学び、何を伝え、どのような安全対策を取るべきなのでしょうか。

実際にキャンプや林間学校を運営されている方、施設管理に携わっている方、あるいは保護者の皆さんはどのように考えておられるでしょうか。ご意見や現場での工夫などがあれば、ぜひ教えていただければと思います。

「熊がいるから行かない」のか、「熊がいることを学びに行く」のか。それを企画や引率する側が問われているような気がしている私です。