ＨＩＰＰＯ大野の雑記帳

今では営業マンが会社を出ても、スマートフォンがあれば電話もメールもLINEもできます。資料も地図もスケジュールも全部スマートフォンの中です。しかし、私が営業マンになった頃には、携帯電話なんてありませんでした。

当時の営業マンにとって、会社を出るということは、本当に会社との連絡手段がなくなるということでした。だから営業に出かけると、2時間に1回くらいは会社へ電話を入れるのが当たり前でした。

「大野です。何か入っていますか？」

会社へ電話をすると、事務所にいる人から「○○会社の△△さんから電話ください」「□□さんから、今日の件で確認したいとのこと」といった伝言を読み上げてもらい、その電話を切ったら、今度は伝言のあった相手へ電話をかける。そんな感じでした。

使うのは公衆電話です。駅や街角には今とは比較にならないほどたくさんの公衆電話があり、営業マンにとっては重要な仕事道具でした。

1980年代後半になると、テレホンカードが使える公衆電話がかなり普及してきました。それまでのように大量の10円玉を用意する必要はなくなりましたが、それでも小銭は必要でした。

当時は喫茶店や飲食店などに、いわゆる「ピンク電話」が置かれていることが珍しくありませんでした。こちらは硬貨を入れて使いますから、営業マンが電話用の小銭を持ち歩くのは当たり前でした。

そして会社に戻ると、自分のデスクの電話機には、いろいろな伝言メモが貼り付けられていました。まだポストイットも一般的ではなかった時代です。

コピー用紙のミスプリントを小さく切ってメモ用紙にして、「○○様よりTELあり。お電話ください」などと書き、それをセロテープで電話機や机に貼り付けるのが当たり前でした。1日外回りをして会社へ戻ると、電話機の周りが伝言メモだらけ、なんてことも珍しくありませんでした。

そして、営業マンが持ち歩かなければならなかったのは、電話用の小銭やテレホンカードだけではありません。鉄道路線図や地図を持ち歩くのも当たり前でした。

今ならスマートフォンに住所を入れれば、電車の乗り換えから最寄り駅、駅を降りてから目的地までの道順まで全部案内してくれます。しかし、当時そんなものはありません。

電車で営業先へ向かうなら路線図を見て乗り換えを考える。初めて行く会社なら、事前に地図で場所を調べる。そして現地では紙の地図を見ながら歩く。それでも分からなければ、人に聞くのです。「すみません、○○ビルはどちらでしょうか？」そんなことも日常でした。

営業マンの鞄には、仕事の資料と一緒に路線図や地図、手帳、テレホンカード、そして電話用の小銭が入っていました。

そんな状況を大きく変えたのが、1990年代に入って普及した「ポケットベル」、通称ポケベルでした。ポケベルが「ピーピー」と鳴れば、「あ、会社から呼ばれている」と分かります。

もちろん、ポケベルで会話ができるわけではありません。鳴ったら近くの公衆電話を探して会社へ電話するのですが、それでも「会社側から外にいる営業マンを呼び出せる」というだけで画期的でした。

その後、ポケベルは仕事の道具だけではなく、若者を中心としたコミュニケーションツールへと発展していきます。1993年には国武万里さんの「ポケベルが鳴らなくて」という曲まで大ヒットしました。

「ポケベルが鳴らない」ということが、そのまま男女のすれ違いを表す言葉として成立していたわけです。今なら「LINEが来ない」とか「既読にならない」といった感覚に近いのかもしれません。

そして、その後にやって来たのが携帯電話です。

最初の頃の携帯電話は、今のスマートフォンとはまったく違うものでした。基本的には電話ができるだけ。着信しても相手の電話番号すら表示されない。電話帳に登録できる件数も100件程度。当然、カメラなんて付いていません。

それでも、公衆電話を探さなくても、その場で電話ができる。営業マンにとっては、それだけでも革命的でした。

一方で、携帯電話を持ったことで、それまでとは決定的に違うことも起こりました。どこにいても会社から捕まるようになったのです。「今どこ？」「さっきの件どうなった？」「ちょっと確認してくれる？」便利になったのは間違いありませんが、会社を一歩出れば、次にこちらから電話するまで誰からも連絡が来なかった時代は終わりました。

その後、携帯電話には着信番号表示、メール、インターネット、カメラなど次々と機能が追加され、やがてスマートフォンへと進化していきました。

振り返ってみれば、ほんの数十年の間に、営業マンの仕事の仕方は劇的に変わりました。昔は、人と紙と公衆電話でつないでいた仕事が、今ではスマートフォン1台でほとんど完結してしまいます。

もちろん、今の方が圧倒的に便利です。でも会社を一歩出れば、次にこちらから電話するまで誰からも連絡が来なかった時代。あれはあれで、今では考えられないほど自由な時間だったような気もします。

そして今、AIが世界中を席巻しています。

私が経験してきた、公衆電話からポケベル、携帯電話、そしてスマートフォンへという変化には数十年という時間がかかりました。

ところがAIによる変化は、それとは比較にならないほど速い。昨日まで人間が何時間もかけてやっていた仕事を、今日はAIが数分でやってしまう。さらに数か月後には、今はできないことまで普通にできるようになっているかもしれません。

公衆電話からスマートフォンまで数十年かけて起きたような大きな変化が、今度は数年、あるいはもっと短い時間で一気にやって来ているように感じます。

携帯電話がなかった時代に、「将来は電話も地図もカメラも新聞もテレビも財布も、全部ひとつの小さな端末に入ります」と言われても、おそらく私は信じなかったでしょう。

だからこそ、今のAIについても、「そんなことまでできるようになるわけがない」と簡単には言えないと思っています。

公衆電話を探して10円玉を握っていた営業マンだった私が、今ではスマートフォンを持ち歩き、AIを使って仕事をしている。そう考えると、この先10年で仕事のやり方がどう変わっているのか。もはや私には、まったく想像がつきません。

間違いないのは、ほんの数十年前にはスマートホンもノートパソコンも無かったということだけ。数年後には世界中の人々が「iPhoneってあったなー」なんて言ってるかもしれないと思っている私です。