ＨＩＰＰＯ大野の雑記帳

GAZOO Racing(以下GR)が、入門用レーシングカート「GR KART」を9月10日から発売しました。

以前このブログでも、長年にわたって日本のレーシングカートを支えてきたヤマハが、2027年末をもってレーシングカート事業から撤退すること、そして、その一方でトヨタが入門用レーシングカートの量産を計画していることについて触れました。

ヤマハは1973年から約50年にわたってレーシングカート事業を続けてきたメーカーです。そのヤマハが撤退するというニュースには寂しさを感じましたが、そのタイミングでトヨタが新たにカートの世界へ入ってくる。これは非常にありがたい話だと思っていました。

ただ、まさかこんな価格で出してくるとは思いませんでした。GR KARTのメーカー希望小売価格は、なんと税込385,000円です。

もちろん38万5000円という金額自体は決して安い買い物ではありません。しかし、これは遊園地などにあるレンタルカートではなく、自分で所有してサーキットを走るためのレーシングカートです。

しかも、単に価格を安くしただけではありません。私が「これはすごい」と思ったのが、徹底的に「普通の家族が所有すること」を考えて作られていることです。

まず、子どもから大人まで1台を共有できます。ペダル位置をワンタッチで動かせるペダルスライドと、ステアリングの角度を変えられる機構を採用し、身長135cmから185cmまで対応。つまり、お父さんが乗ったあとにポジションを調整して子どもが乗る、といった使い方ができるわけです。

そして、さらに素晴らしいのが運搬方法です。レーシングカートを始めようとすると、カート本体だけ買えばいいという話ではありません。どうやってサーキットまで運ぶのか？家のどこに置いておくのか？整備はどうするのか？こうした問題が次々に出てきます。

ところがGR KARTは、ノアやヴォクシーといった普通のミニバンに、分解せずそのまま積載できるように設計されています。さらに自宅では立てた状態で保管することもできます。

しかも、単に「立てられます」という話ではありません。立ててもガソリンやエンジンオイルが漏れにくいように考えられていて、エンジンオイルキャッチタンクやダイヤフラム式キャブレターを採用するなど、縦置き保管まで最初から想定されています。

そして駆動にはチェーンではなくベルトを採用。チェーンオイルによる汚れをなくし、オートテンショナーによって張り調整も不要にするなど、メンテナンスの手間まで減らしています。これはモータースポーツの底辺を広げるために考えられた本気のレーシングカートだと思います。

そして、もう一つ「これは本気だな」と感じたのが、購入後の講習システムまで用意されていることです。

GR KARTは、販売店で車両を買って「では、あとは自分でどうぞ」という商品ではありません。初めてカートに乗る人のために、動画による学習やオンラインテスト、さらにカートコースでの実技講習まで用意されています。

考えてみれば、これも非常に重要です。今までレーシングカートに縁のなかった親子が「面白そうだから買ってみよう」と思っても、最初に困るのは「買ったあと、どうすればいいの？」ということだと思います。

どこで走ればいいのか。どうやってカートを扱うのか。走行前に何を確認するのか。そしてサーキットでは、どんなルールやマナーを守ればいいのか。経験者にとっては当たり前でも、初めての人には分からないことだらけです。GR KARTは、そこまで含めて入口を作っています。しかも、車両価格には1名分の実技講習料も含まれています。

販売についても面白い仕組みです。全国すべてのトヨタ販売店で売るのではなく、発売時点では全国36カ所のカートコースと7カ所のGR Garageが販売拠点となっています。

関東では、クイック潮来、レオンサーキット、井頭モーターパーク、フェスティカサーキット栃木、榛名モータースポーツランド、サーキット秋ヶ瀬、本庄サーキット、新東京サーキット、茂原ツインサーキット、大井松田カートランド、中井インターサーキットなどで購入できます。

GR Garageでは、MTG日の出町、つくば、浦和美園、高辻、京都伏見、観音、沖縄の7店舗が販売拠点となっています。

つまり、売る場所についても「カートを買ったことのない人が普通のディーラーで車両だけ買ってしまう」のではなく、実際にカートやモータースポーツに接することのできる場所を入口にしているわけです。これも非常によく考えられていると思います。

そしてこれの凄いところは、世界企業トヨタが手掛けているということ。そしてTOYOTA GAZOO Racingは、WRC、WECをはじめ世界のモータースポーツで活動しています。

今のところGR KARTは国内での販売ですが、もし将来これを世界で販売するようになったらどうなるのでしょう。同じGR KARTで子どもから大人までモータースポーツを始められ、世界各地のカートコースで走るようになる。

さらに同じ車両を使ったワンメイクレースやイベントが各国で開催されるようになれば、かなり面白いことになると思います。

もちろん、現時点で世界販売が発表されているわけではありません。でも、世界中でクルマを販売し、世界中でモータースポーツを戦っているトヨタだからこそ、そんな未来をちょっと期待してしまいます。

もしかすると将来は世界へ。いやぁ、これは素晴らしいです。モータースポーツの裾野を広げるというのは、こういうことなのかもしれませんね。モリゾウさんの行動力に脱帽です！