
幸か不幸かジャニーさんが関西プロジェクトと言い出して、関西の作曲家や作詞家を起用し、関西から売っていくという方針で朝日放送で「キスした?SMAP」に中居さんが出るようになり、他のメンバーも出演する事もあって、本当に関西から少しづつ火がつき始めました。
テレビで歌えないならビデオを売ろうという事になり、ジャニーズワールドというセルビデオを作ることが決定。ジャニーさんはビジュアルレコードと題し、当時のローソン会長だった松岡氏の英断により、ローソン全店で販売していただけることになりました。
セルビデオといっても通常8千円以上するのが当たり前の時代に、20分物とはいえ2千円を切る価格で売るのは大英断でしたが、SMAPの所属レコード会社がビクターであったこともあり、VHSプリントを破格の値段でしていただくことができ実現に漕ぎつけました。
今では当たり前の商品バーコードすら意味が分からず「JANコードって何だ?」とか言いながら、会社の上司や先輩と手探りで作ったのを思い出します。
ビデオが大ヒットして、多くの動画が用意されることになり、ローソンさんも積極的にSMAPの出演するジャニーズワールドのCMを流してくれることでグループが売れ始め、木村さんがドラマ「あすなろ白書」に出演した頃から人気が加速。
そして関西プロジェクトの集大成とも言える「HeyHeyおおきに毎度あり」がオリコン1位獲得。木村さんがTOYOTA RAV4のCMに起用され、ローソンの招待コンサートツアー「COOL COOL SMAP 1995」が決定。11月から1月に大量のCM出稿があったこともあり、彼らは誰もが知る存在へと成長しました。
阪神淡路大震災で被災した直後のツアーでしたので印象に残っていますが、私は10月に広告代理店に転職。6人のSMAPを最後まで見届けられなかったのが残念でしたが、何よりも残念だったのは、2006年にジャニーズワールドを一緒に実現させた元朝日放送の桃谷さんがウソのジャニーズコンサートをでっち上げたとして詐欺で逮捕されたこと。
その時は桃谷さんにガッカリはしたものの、こんな日が来るとは全く予想出来ませんでした。
SMAP解散の時もガッカリしましたが、ジャニーさんは性被害を与えていたとされていますし、中居さんも女性問題で引退とは悲しすぎます。結構いい思い出だったんですが、ある意味汚点になってしまったなーと感じてます。
SMAPが売れてからは仕事することはありませんでしたが、SMAP×SMAPが砧のレモンスタジオで収録されていた頃は、たまに会うのも楽しみでした。最後になりましたが「さようならSMAPそして中居さん」とだけ書かせていただきます。